Viitala Aimo N. K.

Jouluaattona 2018 päättyi yksi ajanjakso Suomen Lions-liikkeen historiassa, kun entinen kansainvälinen johtaja PID Aimo Viitala siirtyi 91-vuotiaana ajasta ikuisuuteen.

Hän oli viimeisiä siitä sukupolvesta, jonka työllä Lions-toiminta sai vahvan jalansijan Suomessa kasvattaen maamme lopulta väkilukuun suhteutettuna vahvimmaksi Lions-maaksi. Viitalan vaikutus myös kesti pisimpään. Hän oli lion yli 65 vuotta.

Viitala kuului joukkoon legendaarisia Lions-johtajia kuten Paul Hjelt, Risto Brax, Jarl Lindholm, Harri Palojärvi, Väinö Haapanen, René Nyman (Lion no 1), Osmo Kalpala, Jukka R. Heino, Viljo Luukka, Jouko Tynkkynen tai kaikkien aikojen ensimmäinen klubipresidentti, ylijohtaja Valentin Soine ja monet muut.

Näiden henkilöiden johtajuuskykyjen ansiosta Suomi kasvoi yhdeksi Euroopan suurimmista Lions-maista. Tuohon aikaan yli 40 prosenttia klubien jäsenistä toimi johtavassa asemassa yrityksissä tai julkisyhteisöissä. Heidän esimerkkinsä ja ahkera työnsä teki Lions-järjestöstä vetovoimaisen tuon ajan ihmisille.

Aimo Viitala syntyi Iisalmessa 29.11.1927, mutta sukujuuriltaan hän oli Alahärmän pohjalainen ja ylpeä siitä. Nuoruusvuotensa hän vietti Oulaisissa, jossa kävi myös koulunsa. Jo lukiolaisena hän toimi vapaaehtoisena Oulun ilmavalvontajoukoissa ja kantoi ylpeänä rinnassaan veteraanin tammenlehvää. Kirjoitettuaan ylioppilaaksi 1945 Oulaisten yhteiskoulusta Viitala aloitti oikeustieteen opinnot Helsingin yliopistossa. Opiskeluaikanaan hän osallistui aktiivisesti pohjoispohjalaisen osakunnan, Kriminaaliklubin sekä oikeustieteen opiskelijoiden Pykälä Ry:n toimintaan, mutta valmistui silti lainopin kandidaatiksi neljässä vuodessa.

Asianajotoimen ohella Aimo Viitala loi liikemiesuran toimien Lahdessa rakennusalalla ja myöhemmin tehdasteollisuudessa ja kaupassa. Hän oli mukana myös Lahden kunnallispolitiikassa toimien aktiivisesti erilaisissa lakimies-, talous-, palvelu-, ja urheilujärjestöissä. Hän muun muassa oli 1960-luvulla Lahden Reippaan puheenjohtaja.

Liikemiesurallaan hän sai kokea niin myötä- kuin vastoinkäymisiä.

Voimakkaan jäljen Viitala loi Suomen Lions-toimintaan. Hän oli LC Lahden perustajajäsen1953 ja muutettuaan Helsinkiin 1980 hän oli perustamassa LC Helsinki/Hakaniemeä.

Aimo Viitala oli järjestelytoimikunnan puheenjohtaja, kun Helsingissä vuonna 1963 järjestettiin ensimmäinen Suomen Lions Europa Forum. Vuosina 1981-83 hän toimi Lions Clubs Internationalin kansainvälisen hallituksen jäsenenä.

Viitalan lähtökohta oli, että Suomi on tasaveroinen Lions-maa isojen maiden rinnalla. Vuosikaudet hän kantoi vastuun Suomen asemien ylläpitämisestä Lions-järjestössä ja hän toi Suomen mukaan pöytiin, joissa kansainvälisiä johtopaikkoja jaettiin. Tavoitteena oli, että Suomella on oikeus saada järjestön korkeimman johtajan asema. Kun hän itse vaimonsa Kaijan kuoltua luopui hankkeesta, hän keskitti kaiken tarmonsa siihen, että suomalainen tulee järjestön presidentiksi.

Parinkymmenen vuoden ajan lähes jokainen järjestön korkein johtaja nautti hänen vieraanvaraisuudestaan Perniön Puontpyölin maatilalla. Hän myös antoi tietonsa, taitonsa ja kokemuksensa toimivien Lions-johtajien käyttöön, eikä epäröinyt ilmaista mielipidettään, jos asiat hänen mielestään eivät menneet oikeaan suuntaan.

Millainen ihminen oli Aimo Viitala? Esimerkki siitä, millainen hyvän lionin tulisi olemukseltaan olla. Hän ei seissyt taka-alalla, vaan aina eturivissä. Pukeutuminen oli tip-top. Viitala ei epäröinyt tuoda itseään ja mielipiteitään esiin. Hänen tietonsa järjestön vaikutus- ja valtasuhteista kotimaan ja maailman tasolla oli ylivertaista ja hän antoi sen ja suhdetoimintansa järjestön johtoon päin Lions-johtajien käyttöön, jotka myös ymmärsivät sitä käyttää. Hän oli varannut takkinsa taskuun aina pinkan sileitä seteleitä, josta sitten pääsivät nauttimaan niin taksikuskit kuin muut hyvää palvelua antavat henkilöt.

Viitala ei ollut itseään korostava narsisti, vaan ystävällinen kaikille. Jokainen Suomen leijona oli hänelle tasavertainen ystävä. Toki hän sutkautti koska tämä huussien esittely loppuu ja päästään asiaan, kun Pohjoismaiden yhteistyössä esiteltiin saneerattuja lastenkotien WC-tiloja ja suomalainen kv, presidenttiehdokkuus odotti vuoroaan tai mikä tämä renkutus on, kun Lions-marssi korvattiin uudella Leijona-laululla vuonna 2009.

Aimo Viitalan 70-vuotispäivän kunniaksi tehtiin mitali, jossa oli tunnuslause Ymmärrys elämän velvollisuuksille. Tätä tunnuslausetta Aimo Viitala noudatti koko elämänsä ajan. Suomen Lions-toiminta on hänelle paljosta kiitollinen.

Harri Ala-Kulju

Entinen kansainvälinen johtaja